Il est désormais de bon sens que l'activité sportive a pris une dimension économique progressivement croissante dans les économies des pays développés puisqu'à la fin des années 1960, d'abord aux États-Unis puis dans les pays européens, elle s'est de plus en plus structurée selon des critères de profit par des organisations managériales, et en étendant la logique de marché à des activités préalablement mises en place selon des critères complètement différents. Le phénomène sous-jacent à ce processus est la réduction continue du temps de travail au cours du XXe siècle et l'augmentation simultanée du temps libre qui dans les sociétés à revenu élevé est consacré en partie de plus en plus pertinent au sport direct ou à la jouissance passive - direct ou à travers la télévision - d'émissions sportives. Ce nouveau secteur d'activité a fait l'objet d'investissements monétaires de plus en plus importants, si bien qu'au cours d'un long voyage qui court tout au long du siècle, la relation entre le sport et l'économie est devenue de plus en plus étroite, au point de permettre de prédire que presque toute activité sportive sera désormais organisée selon les règles du marché, malgré les tensions permanentes entre les aspects symboliques et sociaux qu'elle conserve et les conditionnements dictés par les exigences strictes des états financiers.
Quid des sports actuels ?
On sait que de nombreux sports modernes sont nés il y a plusieurs siècles, mais leur formalisation réglementaire a eu lieu entre le milieu et la fin du XIXe siècle. Immédiatement après, naissent les institutions internationales qui régissent encore aujourd'hui l'activité sportive, mais leur importance économique s'accroît par la suite, avec le développement des moyens de communication de masse : journaux, diffusion d'abord uniquement à la radio, puis à la télévision et maintenant via Internet, qui ne cesse de promouvoir les matériel sport école pour atteindre plus de cible. Normalement, quand on parle d'économie du sport, il est naturel de penser au grand sport d'élite, les JO, la Ligue des champions, les grandes séries des championnats de football des pays européens, le championnat de Formule 1, les championnats professionnels américains - et la télévision droits payés pour diffuser de tels événements.
